求學時學習建築設計，在台北的工作卻是設計服裝，寬大的雙手，曾經拿著細小的十號針，繡線如畫筆，繪出別有洞天。舉凡皮雕、鐵雕、染布、設計鞋子帽子、 神明八家將身上行頭、媽祖頭上的九鳳冠、甚至是潮州繡八仙彩、非物質文化遺產-中國的四大名繡-湘繡，他都奮力學習，追到雲林虎尾跟一位老師傅喝龍蝦血，讓已經打算收山享清福的老人家終於願意傳授手上絕學。所有跟製作美有關的技藝，他都能信手拈來，像這樣的人才，為什麼會對自己頓失信心，從台北回台東，在海邊逃避，明明回到了老家，內心卻不知道該走向哪裡......
在台北工作到身體不堪負荷是其一，家中經濟狀況也不允許他繼續瀟灑不羈，靈魂受到現實的囚禁，飄蕩的肉身在海邊茫茫然無所歸依。在這樣的生命谷底中，馬躍走到了哈古頭目家門外，專注刻著木雕的哈古頭目是一個堅毅的存在，內心深處強烈意念著文化傳承的使命，令手中的木雕幻出光彩。慷慨的頭目接納了這個高大、靦腆，卻不知為何而急著賺錢的馬躍，就這樣，從木雕開始，馬躍甚至學習各族群圖騰，學著蓋傳統屋，這個不會捕魚卻擁有一雙巧手的阿美族人，開始了六年多遊牧學者的日子，流浪開始有了文化傳承的意義，學習卑南、排灣、魯凱傳統屋，深入了解語言、圖騰與文化，有一天，哈古告訴馬躍：我承認你是頭目，你就是頭目，帶著這個文化傳承的使命，懷著一顆頭目的心，去教更多的人。
